La Navidad (latín: nativitas, ’nacimiento’) Es una de las fiestas
más importantes del cristianismo —junto con la Pascua y Pentecostés—,
que celebra el nacimiento de Jesucristo en Belén.
Esta fiesta se celebra el 25 de
diciembre por la
Iglesia católica, la Iglesia
anglicana, algunas otras iglesias
protestantes y la Iglesia ortodoxa rumana; y el 7 de enero en otras iglesias
ortodoxas, ya que no aceptaron la reforma hecha al calendario juliano, para pasar a nuestro
calendario actual, llamado gregoriano, del nombre de su reformador,
el Sumo Pontífice Gregorio XIII.
Los angloparlantes utilizan el
término Christmas, cuyo significado es ‘misa (mass)
de Cristo’. En algunas lenguas germánicas, como el alemán,
la fiesta se denomina Weihnachten, que significa ‘noche de
bendición’. Las fiestas de la Navidad se proponen, como su nombre indica,
celebrar la Natividad (es decir, elnacimiento) de Jesús de Nazaret.
La celebración de esta fiesta el 25
de diciembre se debe a la antigua celebración del nacimiento anual del Dios-Sol
en el solsticio de invierno (natalis invicti Solis),1adaptada
por la Iglesia católica en el tercer siglo d. C. para
permitir la conversión de los pueblos paganos.2
Por tanto, para algunos
historiadores la celebración de la Navidad histórica debería situarse en
primavera (entre abril y mayo), y para otros, siguiendo el relato de Lucas 2:8,
que indica que la noche del nacimiento de Jesús, los pastores cuidaban los
rebaños al aire libre y que el cielo estaba lleno de estrellas, es poco
probable que este acontecimiento hubiera ocurrido en el invierno (hemisferio
norte). La Iglesia cristiana mantiene el 25 de diciembre como fecha
convencional, puesto que en la primavera u otoño la Iglesia celebra la Pascua.
Formación de la navidad como fiesta de
Diciembre
Según la Enciclopedia Católica, la Navidad
no está incluida en la lista de festividades cristianas de Ireneo ni en la lista de Tertuliano acerca
del mismo tema, las cuales son las listas más antiguas que se conocen. La
evidencia más temprana de la preocupación por la fecha de la Navidad se
encuentra en Alejandría, cerca del año 200 de
nuestra era, cuando Clemente de Alejandría indica
que ciertos teólogos egipcios “muy curiosos” asignan no sólo el año sino
también el día real del nacimiento de Cristo como 25 pashons copto (20 de
mayo) en el vigésimo octavo año de Augusto. Desde 221, en la
obra Chronographiai, Sexto Julio Africano popularizó
el 25 de diciembre como la fecha del nacimiento de Jesús. Para la época
del Concilio de Nicea I en 325, la Iglesia Alejandrina ya
había fijado el Díes nativitatis
et epifaníae.
El papa Julio I pidió
en 350 que el nacimiento de Cristo fuera celebrado el 25 de diciembre, lo cual
fue decretado por el papa Liberio en 354. La primera
mención de un banquete de Navidad en tal fecha en Constantinopla, data
de 379, bajo Gregorio Nacianceno. La fiesta
fue introducida en Antioquía hacia 380. En Jerusalén, Egeria, en el siglo
IV,
atestiguó el banquete de la presentación, cuarenta días después del 6 de enero,
el 15 de febrero, que debe haber sido la fecha de celebración del nacimiento.
El banquete de diciembre alcanzó Egipto en el siglo V.
Adopción de la fecha de Navidad como 25 de diciembre
En Antioquía,
probablemente en 386, Juan
Crisóstomo impulsó a la comunidad a unir la celebración del nacimiento de
Cristo con el del 25 de diciembre,3 aunque
parte de la comunidad ya guardaba ese día por lo menos desde diez años antes.
En el Imperio
romano, las celebraciones de Saturno durante la semana del solsticio, que eran
el acontecimiento social principal, llegaban a su apogeo el 25 de diciembre.
Para hacer más fácil que los romanos pudiesen convertirse al cristianismo sin
abandonar sus festividades, el papa Julio I pidió
en el 350 que el nacimiento de Cristo fuera celebrado en esa misma fecha.
Algunos mantienen que el 25 de diciembre fue
adoptado solamente en el siglo IV como día de fiesta cristiano después de que
el emperador romano Constantino I el Grande se
convirtiera al cristianismo para animar un festival religioso común y convertir
a los paganos en cristianos. La lectura atenta de expedientes históricos indica
que la primera mención de tal banquete en Constantinopla no sucedió sino hasta
379, bajo San Gregorio Nacianceno. En Roma,
puede ser confirmado solamente cuando se menciona un documento aproximadamente
del año 350, pero sin ninguna mención de la sanción por el emperador Constantino.
Los primeros cristianos celebraban principalmente
la Epifanía, cuando los Reyes
Magos visitaron al Niño Jesús. (Esto todavía se celebra en Argentina, Armenia, España, Ecuador, Perú, Paraguay,Puerto
Rico, República Dominicana, México, Colombia, Uruguay, y Venezuela).
Para las Iglesias Orientales la Epifanía es más
importante que la Natividad, ya que es ese día cuando se da a conocer al mundo,
en la persona de los extranjeros.
Algunas tradiciones de la Navidad,
particularmente las de Escandinavia, tienen su
origen en la celebración germánica de Yule, como son elárbol de Navidad. Allí la
Navidad se conoce como Yule (o jul).
Tradición Navideña
La Navidad es la fiesta cristiana más
popularizada, pese a que la Iglesia considera que es más importante la Pascua. Y por tal
motivo es la que contiene más tradiciones:
§ La Cena de
Navidad, consiste en un banquete a medianoche, en honor del nacimiento de
Cristo que tuvo lugar a esa hora; de manera parecida al banquete judío
del Pésaj. Tradicionalmente se come pavo, bacalao, cerdo,
cordero y otros platos, dependiendo del lugar en que se celebre o las
tradiciones de la familia.
§ Los Belenes, Pesebres o Nacimiento navideño consisten
en la representación del nacimiento de Jesús, mediante una maqueta de Belén y
sus alrededores, en la que las figuras principales son el establo en donde
nació Jesús, la Sagrada Familia, los animales y los pastores, también los 3
reyes magos y una estrella con una estela que también suele colocarse en lo
alto del árbol de Navidad. Según la tradición san Francisco de Asís fue su
inventor. En Argentina, México, Colombia, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica,
Paraguay, Venezuela, Perú y Chile, la figura del Niño no se coloca hasta la
llegada de la Navidad, fecha en que se celebra su nacimiento, y luego de ser
«arrullado» es colocado entre José y María.
§ La Corona de Adviento, corona
hecha a base de ramas de ciprés o pino atada con un listón rojo en la cual se
colocan cuatro velas por lo general de color rojo las cuales marcan los cuatro
domingos de adviento anteriores al día de Navidad, las familias se reúnen a su
alrededor cada domingo, se enciende una vela y se recitan oraciones y
villancicos como preparación al Nacimiento de Jesús. Esta tradición es más
recurrente en la Iglesia Católica ya que la corona debe ser bendecida en la
Iglesia.
§ Los Villancicos canciones
o cantos alusivos al nacimiento de Cristo o a la Sagrada Familia. Algunos
como Noche de Paz tienen
versiones en varios idiomas o ritmos, con el mismo o distinto nombre.
§ Las
Posadas son una serie de fiestas populares, que recuerdan el trayecto
de san José y la Virgen María para
llegar a Belén. Estas celebraciones tienen lugar del 16 al 24 de diciembre
en México y sus
países vecinos.
§ Novena de Aguinaldos costumbre
católica, donde las familias o grupos de personas se reúnen a rezar un
novenario, del 16 al 24 de diciembre, consumir platos típicas de Navidad,
como buñuelos o la natilla y
cantar villancicos, además de divertirse, y hacer juegos motivo de las fiestas
de Navidad y Año Nuevo. Fue escrita por Fray Fernando de Jesús Larrea en el
siglo XVIII.
§ Las Piñatas consiste
en una olla de barro adornada con picos y papel picado o figuras de cartón
adornadas con papel picado de colores, ambas rellenas de dulces, fruta y en
ocasiones juguetes y confetti, que se rompen en cada uno de los días de las
Posadas. Según la tradición la piñata debe llevar 7 picos ya que cada uno
representa los 7 pecados
capitales.
§ Las Chocolatadas son
celebraciones para niños durante las semanas previas al 24 de diciembre en el
Perú. Consiste en espectáculos infantiles, bailes, y entrega de regalos para
todos. Se le denomina así pues es infaltable el chocolate caliente y el panetón (pan de dulce con frutas confitadas).
Personaje místico de la navidad cristiana
Es frecuente en algunas regiones o países la
tradición de que algún personaje o personajes, visite a los niños para dejarles
regalos bajo el árbol de Navidad. Los más conocidos son:
§ Carbonilla es el
encargado de dar carbón en vez de un regalo a los niños que se portaron mal.
Para algunos es acompañante de los Reyes Magos, y para otros, de Santa Claus.
§ Los Reyes
Magos en España, Portugal y gran
parte de Latinoamérica son los encargados de darles regalos a los
niños el 6 de enero, en representación de los regalos llevados a Jesús en su
nacimiento (Fiesta de la Epifanía).
§ Santa
Claus o Papá Noel en EE.UU. y el
Norte de Europa, aunque la expansión
comercial de Estados Unidos, ha convertido a Santa Claus en el personaje
central de la Navidad en todo el mundo, y ha desplazado el sentido religioso de
esta fiesta por el sentido más comercial actual.
§ El Niño
Jesús o Niño Dios en Colombia, Costa
Rica, Ecuador, El
Salvador, Nicaragua, Perú, Puerto
Rico, Venezuela y en México en
especial en zonas rurales. El Niño Jesús también en la República
Checa (Ježíšek), Eslovaquia (Ježiško), Alemania, Austria y Suiza(Christkind o Kristkindl).
§ En Argentina más
conocido y famoso Santa Claus o Papá Noel y también El Niño Dios.
§ En Chile es
conocido con el nombre de Viejito Pascuero, que tiene las mismas
características de Santa Claus.
